“福建”号航空母舰开展了第七次海上试验。在这次试验中，甲板上首次亮相了一种新型舰载机的全尺寸模型，该机型与美国的C-2“灰狗”舰载运输机相似。这一型号的舰载运输机也正是中国航母舰载机体系中的一项重要短板。

如果这一空白得以填补，中美两国在航母舰载机方面的竞争将达到新的平衡。那么，为什么要推进舰载运输机的研发？它在航母作战中扮演着怎样的关键角色？随着第七次海试的完成，“福建”号距离正式列编服役又还有多长时间呢？

全球第一个实际投入使用的舰载运输机国家是美国。C-2“灰狗”舰载运输机在1964年便完成了首次飞行，这比中国早了整整60年。那么，这款“灰狗”舰载机究竟有什么作用呢？首先，它可以运送伤员。它能够一次搭载39名士兵，并配备20个担架和4名护理人员，在紧急救援任务中显得尤为重要。

其次，它能够高效转移高级指挥官。如果航母上的指挥官需要紧急调动，“灰狗”凭借其快速和远航程的特性，能够迅速完成任务。最后，它还可以用来运输特殊物资。航母在海上长期巡航，不可能为了某一特定物资而专门返航，像发动机和药品等重要物资，都能够通过“灰狗”舰载运输机紧急送达。

目前，灰狗是全球唯一现役的舰载运输机。虽然拥有航空母舰的国家不少，但其他国家的航母为何不配备运输机呢？关键在于两个主要难点。首先，滑跃起飞的航母在起降上存在限制，舰载运输机需要配置弹射器才能顺利起飞。其次，各国在舰载运输机的技术上普遍不足。灰狗舰载运输机正是基于E-2C鹰眼预警机进行改造而成。目前，具备舰载预警机的国家中，仅有中国和美国。

为何需要开发舰载运输机呢？关键在于舰载直升机的运载能力过于有限。以“辽宁”号和“山东”号为例，它们只能搭载直-8运输直升机。然而，直-8一次最多只能运送27名士兵，其最高时速为270公里，飞行高度达到6000米。在载重、速度以及飞行高度方面，都无法与“灰狗”运输机相比。为了提高航母的运送效率，最直接的办法就是以空警-600为基础，改装国产版的“灰狗”。有了空警-600，改造国产版“灰狗”已不再是技术上的难题，这将是顺理成章的进程。

在“福建”号进行的第七次海试中，主要的测试内容是什么呢？核心的任务是验证舰载机的弹射起飞性能。在第六次海试时，“福建”号的甲板上留下了显眼的轮胎印。不过，这个轮胎印的来源并非弹射起飞，而是因为进行“着舰复飞”测试所造成的。那么，什么叫做“着舰复飞”呢？

简单来说，就是舰载机首先降落在甲板上，然后再重新起飞。之所以先进行“着舰复飞”测试，是为了确保飞行员的安全。即便在没有抓住拦阻索的情况下，舰载机也可以成功起飞，避免失去控制而坠入海中。

现在，终于来到了至关重要的“弹射起飞”测试阶段。“福建”号的弹射测试过程极为复杂，因为舰载机的种类繁多，包含了歼-15T、歼-35战斗机、空警-600预警机、歼-15D电子战机、直-20直升机以及国产版“灰狗”运输机。在全球范围内，能够集齐这六种舰载机的国家仅有中国和美国两国。

在“辽宁”号正式服役前，完成了十次海上试验，而“山东”号则进行了九次海上试验。因此，“福建”号预计也会进行十次海试。今年国庆之前，“福建”号有望完成所有的海上测试。届时，只需选择一个适宜的日子，就能够安排“福建”号正式加入舰队。换句话说，在今年下半年，“福建”号将实现服役。中国海军将因此迈入“三航母”时代。